Mario Andretti teve uma carreira impressionante na Fórmula 1, com passagens pela March, Ferrari e Lotus. No entanto, um erro estratégico acabou encerrando seu legado internacional nos monopostos mais cedo do que ele imaginava.
Em 1981, Andretti revelou ao site PlanetF1.com que, ao escolher entre duas equipes de Fórmula 1, ele acredita que acabou fazendo a escolha errada, o que contribuiu para a prematura conclusão de sua trajetória na F1.
Mario Andretti “seguiu seu coração, não sua cabeça” em 1981
O ano é 1980. Alan Jones conquistou o Campeonato Mundial de Pilotos da Fórmula 1, e a Lotus encerrou uma temporada desafiadora. Apenas dois anos antes, Mario Andretti havia se sagrado campeão mundial com a Lotus, mas em 1980, ele conseguiu marcar apenas um ponto, ficando em 20º lugar no Campeonato de Pilotos.
O que aconteceu?
“[Colin Chapman] se entediou e começou a se envolver em outras ideias fora das regras”, explicou Andretti em entrevista ao PlanetF1.com.
Chapman, sempre visionário, buscava maneiras de aprimorar o sucesso do efeito solo, que ele alcançou com os Lotus 78 e 79. Sua ideia foi criar um carro inteiramente de fibra de carbono, com dois chassis, para contornar a proibição de saias móveis. O chassi externo seria responsável pela aerodinâmica, enquanto o chassi interno, que suportava o cockpit, ficaria suspenso de forma independente.
Embora inovadora, a tecnologia gerou tantos protestos da concorrência que a FIA proibiu o Lotus 88, deixando a equipe com carros desatualizados, que não conseguiam acompanhar o ritmo da competição. O 20º lugar de Andretti no campeonato foi o reflexo dessa luta.
“Pensei, ok, hora de mudar”, disse Andretti
A escolha errada: Alfa Romeo
Com o fim do ciclo na Lotus, Andretti procurava uma nova equipe, e logo surgiram duas opções: Alfa Romeo e McLaren.
O grande patrocinador da época, Marlboro, deu a Andretti a chance de escolher entre as duas opções. “Fui com a Alfa Romeo porque um dos engenheiros era um grande amigo meu, que havia trabalhado na Ferrari”, relembrou o campeão de 1978.
No entanto, essa acabou sendo a decisão errada.
Em 1981, a Alfa Romeo terminou em nono lugar no Campeonato de Construtores, com Andretti e Bruno Giacomelli pilotando três versões diferentes do modelo 179. O melhor resultado de Andretti na temporada foi um quarto lugar na abertura em Long Beach.
Ao final de 1981, Andretti se afastou da Fórmula 1 em tempo integral. Em 1982, correu com a Williams e a Ferrari, conseguindo um terceiro lugar na penúltima corrida da temporada. Mas, no geral, sua carreira na F1, que durou 14 anos, chegou ao fim.
Reflexões sobre a decisão
“Eu segui meu coração em vez de minha cabeça e cometi um erro”, explicou Andretti. “Se eu tivesse ido para a McLaren, acho que poderia ter conquistado outro campeonato ou permanecido mais tempo.”
Agora com 84 anos, Andretti reflete sobre sua carreira e o impacto dessa escolha.
“Foi um arrependimento, sem dúvida”, admitiu ele, “mas, ao mesmo tempo, quando voltei para os Estados Unidos, retomei minha carreira na IndyCar e acho que fiz a escolha certa, no final das contas.”
Ele conquistou outro campeonato e mais 18 vitórias na IndyCar antes de se aposentar, feliz com sua trajetória.