Toto Wolff já expressou seu interesse em trazer Max Verstappen para a Mercedes no futuro. O chefe da equipe tentou aproveitar um momento de instabilidade da Red Bull em 2024, mas seus esforços não foram bem-sucedidos.
Verstappen, no entanto, deixou claro que não pretende sair da Red Bull tão cedo, com contrato vigente até 2028. Wolff reconheceu que a decisão do tetracampeão foi “a melhor para ele” e ressaltou o respeito mútuo nas negociações.
Os rumores sobre conversas entre Wolff e Verstappen ganharam força após Lewis Hamilton anunciar sua transferência para a Ferrari em 2025. A Mercedes, diante da necessidade de um substituto de alto nível para manter sua competitividade, avaliou o holandês como uma opção estratégica. Contudo, sem sucesso nas negociações, a equipe decidiu apostar em sua academia de jovens talentos, contratando Andrea Kimi Antonelli, de apenas 18 anos, que fará sua estreia no grid em 2025.
Chefe da Mercedes garantiu que não ouve plano envolvendo Verstappen
Antonelli assinou um contrato de apenas uma temporada, e o vínculo de George Russell também termina ao final de 2025. Diante desse cenário, é esperado que a Mercedes volte a avaliar a possibilidade de contratar Verstappen antes das mudanças regulamentares de 2026. Mesmo assim, Wolff deixou claro que nenhuma alteração deve ocorrer já em 2025 e afirmou que trazer Verstappen “nunca foi o plano” para a temporada atual.
“Sempre mantivemos a comunicação aberta”, comentou Wolff à Auto Motor und Sport. “Em determinado momento, Verstappen disse que queria permanecer na Red Bull porque isso era o melhor para ele. Eu disse que continuaríamos com Kimi, pois parecia o mais adequado para nós. Agora, veremos como isso se desenrola.”
Christian Horner, chefe da Red Bull, confirmou durante o GP da Holanda de 2024 que o contrato de Verstappen inclui uma cláusula de desempenho que poderia permitir sua saída antes de 2028. Essa possibilidade foi reforçada por Eddie Jordan, ex-proprietário de equipe de Fórmula 1, que revelou detalhes sobre o interesse da Mercedes.
Em 2024, Jordan afirmou no podcast Formula For Success que a Mercedes criou um fundo especial para cobrir os custos salariais de Verstappen. Ele ainda mencionou uma reunião em Monte Carlo entre Wolff, o CEO da Mercedes, Ola Källenius, e Sir Jim Ratcliffe, presidente da INEOS e acionista da equipe, para discutir uma possível transferência do piloto. Segundo Jordan, Verstappen estava ciente dessa iniciativa, evidenciando o comprometimento da Mercedes em garantir o campeão mundial no futuro.