O ex-piloto, Gerhard Berger, afirmou que teria escolhido Carlos Sainz em vez de Liam Lawson como novo companheiro de Max Verstappen na Red Bull para a temporada 2025 da Fórmula 1.
Apesar disso, Berger apoiou a escolha de Lawson, reconhecendo que o neozelandês não foi uma opção “ruim” para substituir Sergio Pérez.
Red Bull escolheu Lawson, mas Berger preferia Sainz
Enquanto Verstappen conquistou seu quarto título mundial na última temporada, encerrando uma sequência de 10 corridas sem vitórias para garantir o campeonato com 63 pontos de vantagem sobre Lando Norris, seu então companheiro de equipe, Pérez, teve um desempenho abaixo do esperado.
Com apenas nove pontos somados nas últimas oito corridas, o futuro do mexicano na equipe ficou comprometido, e a Red Bull anunciou sua saída ao final de 2024. Logo depois, confirmou Lawson como o novo parceiro de Verstappen.
A decisão encerrou quase um ano de especulações sobre a formação da equipe para 2025, com Sainz inicialmente cotado para a vaga enquanto buscava um novo time após ser dispensado pela Ferrari para dar lugar a Lewis Hamilton.
O espanhol, vencedor de quatro Grandes Prêmios, chegou a negociar com a Red Bull em abril de 2024, conforme confirmado pelo consultor Helmut Marko, que declarou à mídia austríaca:
“Estamos conversando com ele. Ele está tendo sua melhor temporada na Fórmula 1. Lembramos do tempo dele na Toro Rosso, quando correu ao lado de Max.”
No entanto, a Red Bull optou por renovar com Pérez por mais dois anos após o GP de Mônaco. A decisão acabou custando caro à equipe, que teve de pagar cerca de US$ 78 milhões para encerrar antecipadamente o contrato do mexicano.
Na época em que a Red Bull decidiu dispensar Pérez, Sainz já havia assinado um contrato de vários anos com a Williams, saindo do radar da equipe austríaca.
Berger elogia Lawson, mas vê Sainz como escolha ideal
Em entrevista à Auto Motor und Sport, Berger foi questionado se algum piloto do grid atual poderia desafiar Verstappen.
“Verstappen é o melhor piloto, não há dúvidas sobre isso. Provavelmente não há ninguém que realmente possa competir com ele.”
No entanto, ele afirmou que teria feito uma escolha diferente:
“Eu teria escolhido Carlos Sainz de qualquer forma. Embora não ache ruim que tenham colocado Lawson ao lado de Max, talvez fosse melhor para ele ganhar mais experiência na Toro Rosso [atual Racing Bulls] primeiro.”
Berger conhece Lawson desde sua temporada no DTM em 2021, quando o neozelandês competiu pela Red Bull AF Corse e terminou como vice-campeão, vencendo três corridas em 16 etapas. Na ocasião, superou Alex Albon, que terminou em sexto e quase 100 pontos atrás.
Na época, Berger liderava o campeonato alemão de turismo e chegou a recomendar Lawson a Marko para uma futura vaga na Fórmula 1.
“Já gostava de Lawson no DTM. Ele era mais rápido e agressivo que Albon, e Albon está fazendo um bom trabalho na Williams. Por isso, recomendei que Helmut prestasse atenção nele.”
Agora, Berger acredita que Verstappen e Lawson podem formar uma dupla promissora na Red Bull.