“Dezoito pontos a mais do que no ano passado.” Max Verstappen encerrou o Grande Prêmio da Austrália visivelmente satisfeito, como demonstrou sua conversa no rádio com o engenheiro Gianpiero Lambiase após a bandeirada final. “Normalmente, em dias como este, você termina em terceiro, então conquistar o segundo lugar é ainda melhor”, comentou o holandês à F1TV, logo após a cerimônia do pódio e a coletiva de imprensa da FIA.
A McLaren, no entanto, comprovou sua superioridade atual, algo que Verstappen já havia previsto antes mesmo do fim de semana de corrida. “A diferença é bastante grande e não deve desaparecer tão cedo”, analisou, projetando o GP da China, que acontece neste fim de semana e contará também com a Sprint Race no próximo sábado (22/3).
Quando a Red Bull pode alcançar a rival?
Helmut Marko trouxe uma perspectiva mais precisa sobre os planos da Red Bull para aproximar o RB21 do nível da McLaren: “Sabemos quais são os nossos problemas e estamos trabalhando neles”, afirmou o consultor da equipe ao final da prova. “Esperamos melhorar nosso desempenho e chegar ao nível deles em três a cinco corridas. Depois dos testes, já sabíamos que estávamos de três décimos a meio segundo atrás.”
No início da corrida, Verstappen conseguiu acompanhar os pilotos da McLaren, mas a degradação dos pneus se tornou um fator determinante, e não havia muito a ser feito. As mudanças nas condições climáticas ajudaram Max a se manter competitivo e, no trecho final, ele chegou a ser mais rápido que Norris. No entanto, ultrapassá-lo foi impossível. “Ele tentou forçar Norris ao erro, mas Lando não cedeu“, acrescentou Marko.
No fim, Norris danificou seu carro ao sair da pista e ir para a brita, o que reduziu seu ritmo e permitiu que Verstappen diminuísse a diferença. De olho no futuro, Marko já traça o GP do Bahrein, no próximo mês, como a primeira oportunidade real para a Red Bull desafiar a McLaren de igual para igual.